Eles fizeram de novo. Depois de chegar às finais da NBA com viradas inacreditáveis contra Cleveland Cavaliers e New York Knicks, o Indiana Pacers repetiu o feito nas Finais. Mesmo atrás do placar em toda a partida e entrando no último período com 15 pontos de desvantagem, a equipe contou com outro arremesso milagroso de Tyrese Haliburton para vencer o Oklahoma City Thunder por 110 x 111 e calar o Paycom Center no Jogo 1 das Finais da NBA.
Mark Daigneault, técnico do Thunder, promoveu uma mudança no quinteto titular em relação às outras partidas nos playoffs: sacou o pivô Isaiah Hartenstein e colocou o ala defensivo Cason Wallace, para aumentar a proteção nas jogadas de transição e infiltrações tão características dos Pacers na temporada. A estratégia funcionou desde as primeiras posses, principalmente sobre Tyrese Haliburton. O astro de Indiana teve um jogo discreto, apesar do duplo-duplo. Não conseguiu boas oportunidades de arremessos e sofreu com a marcação cerrada. Mas no final se mostrou mais uma vez como líder da equipe e conseguiu uma vitória num arremesso salvador no segundo final.
Com uma defesa sufocante, OKC impediu arremessos dos Pacers nos primeiros minutos, aproveitando as sobras de bola para atacar em velocidade e pegar a marcação despreparada. Mas aos poucos, no jogo de meia quadra, desacelerando o ritmo da partida, Indiana conseguiu empatar o jogo em boas ações de Siakam e Nembhard. Thunder pediu tempo e conseguiu reorganizar a defesa e voltar a forçar turnovers dos Pacers. A diferença chegou aos dez pontos com arremesso de Shai em média distância, autor de 12 tentos apenas no primeiro período.
Com a rotação dos elencos, Indiana conseguiu se recuperar na partida fechando a porta para os arremessos longos de OKC, além de gerar espaços no ataque a partir das infiltrações, principalmente nos minutos em que Shai estava no banco. Só que o retorno dos titulares, além de Alex Caruso, também significou o retorno da defesa mais intensa, num cenário parecido ao do primeiro quarto. O aproveitamento do Thunder foi até pior que o dos Pacers, mas o alto número de jogadas em transições, somadas às posses que nem resultavam em arremessos de Indiana, os donos da casa foram para o intervalo com dois dígitos de frente.
Na volta dos vestiários os Pacers aumentaram o ritmo da partida e começaram a atacar em poucos segundos de posse, uma das estratégias que caracterizou a equipe ao longo do ano. Mas do outro lado o Thunder aceitou o desafio e também acelerou as ações, contando com a mão quente de Lu Dort para manter a vantagem. Mesmo quando Indiana tentava se aproximar com os arremessos distantes de Thomas Bryant e as infiltrações de Siakam, Thunder conseguia recuperar a diferença anterior.
O período derradeiro teve um Indiana acreditando em mais uma das viradas que levaram a franquia até a final. Obi Toppin e Myles Turner calibraram a mão na linha dos três pontos emplacaram uma corrida de 2 x 12, derrubando a desvantagem para apenas quatro pontos. Mas na hora de chegar de vez, os arremessos não caíram. Melhor para o Thunder, que continuou centralizando as ações em Shai, que garantiu bons pontos na linha do lance livre.
Restando pouco mais de dois minutos Nesmith e Nembhard apostaram em jogadas individuais e conseguiram seis pontos em sequência, deixando a diferença em apenas três pontos. Com quarenta e dois segundos, Siakam descolou mais dois, deixando tudo em apenas um tento. O Thunder tentou garantir a vitória com Shai Gilgeous-Alexander, mas o arremesso do MVP, que forçou a infiltração contra a marcação de Nembhard, não caiu. O rebote ficou com os Pacers, que deixaram a bola com Haliburton. O astro de Indiana carregou a bola até o ataque e chutou de média distância, logo após pisar dentro do perímetro para mais uma virada histórica restando menos de um segundo no cronômetro: 110 x 111.
Próximos jogos:
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8 de junho: Jogo 2, Thunder x Pacers, 21h (Brasília) – com transmissão pelo Disney+
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11 de junho: Jogo 3, Pacers x Thunder, 21h30 (Brasília) – com transmissão pelo Disney+
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13 de junho: Jogo 4, Pacers x Thunder, 21h30 (Brasília) – com transmissão pelo Disney+
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16 de junho: Jogo 5, Thunder x Pacers, 21h30 (Brasília) – com transmissão pelo Disney+*
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19 de junho: Jogo 6, Pacers x Thunder, 21h30 (Brasília) – com transmissão pelo Disney+*
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22 de junho: Jogo 7, Thunder x Pacers, 21h (Brasília ) – com transmissão pelo Disney+*
* se necessário
Estatísticas:
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Shai Gilgeous-Alexander: 38 pontos, 5 rebotes, 3 assistências e 3 roubos;
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Jalen Williams: 17 pontos, 4 rebotes e 6 assistências;
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Luguentz Dort: 15 pontos, 4 rebotes e 4 roubos;
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Pascal Siakam: 19 pontos, 10 rebotes e 3 assistências;
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Obi Toppin: 17 pontos e 5 rebotes;
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Myles Turner: 15 pontos, 9 rebotes e 3 tocos;
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Tyrese Haliburton: 14 pontos, 10 rebotes e 6 assistências;
