Tudo igual nas Finais da NBA. Em um jogo eletrizante, o Oklahoma City Thunder conseguiu sobreviver à pressão da torcida adversária e virou a partida nos minutos finais contra o Indiana Pacers: 104 x 111. Agora a série está empatada em 2 a 2 e os ventos voltam a soprar para os lados de OKC, que terá até duas das três possíveis últimas partidas na melhor de sete.
O técnico do Thunder, Mark Daigneault, estabeleceu uma estratégia diferente em relação aos três primeiros jogos: colocou Chet Holmgren e Isaiah Hartenstein, dois pivôs, como titulares. Eles dividiram o quinteto inicial durante toda a temporada e os playoffs, mas foram separados na final em prol da tentativa de conter a velocidade dos Pacers. Já Indiana manteve o sistema que deixou o time em vantagem nas primeiras partidas.
Mas o grande ajuste que resolveu a partida aconteceu apenas nos minutos finais. Apesar do domínio dos anfitriões, o Thunder conseguiu se manter dentro da partida mesmo com o baixo aproveitamento no perímetro. E nos minutos finais quem passou a coordenar as primeiras ações ofensivas foi Jalen Williams, e não Shai. A mudança na lógica quebrou a defesa dos Pacers, que sucumbiu e cometeu erros cruciais que permitiram o empate de OKC.
A redinha balançou com uma frequência maior que nos demais encontros entre os times no início do jogo. Ambos os lados tentavam acelerar o jogo, arremessando com poucos segundos em cada posse. Mas os Pacers estavam mais calibrados do perímetro, e logo abriram uma vantagem de oito pontos, embalados pelo apoio da torcida. OKC pediu tempo e conseguiu acertar as ações ofensivas, empatando a partida com Dort, que finalizou uma corrida de 0 x 9. Foi a vez Indiana parar a partida, reorganizando a rota na defesa e voltando a forçar erros de Oklahoma.
Os Pacers começaram o segundo período com alguns reservas em quadra, e Shai aproveitou. Voltou a ser agressivo em todas as posses, seja pontuando ou assistindo seus companheiros. A virada chegou com bandeja Alex Caruso, obrigando Indiana a pedir tempo. Mas no retorno à quadra uma confusão entre Obi Toppin e Hartenstein gerou mais lances livres para o Thunder, que ampliou a vantagem. Só que a fisicalidade continuou, e minutos depois foi a vez de OKC cometer uma falta flagrante, permitindo a retomada de Indiana. A partida ficou mais travada, com poucas movimentações no placar até a reta final, quando Haliburton conseguiu duas cestas contestadas em sequência, para delírio do ginásio, que foi para o intervalo comemorando a liderança.
A defesa de Oklahoma conseguiu congestionar o garrafão novamente no segundo tempo, mas os Pacers não se importaram. Tiveram bom aproveitamento nos arremessos de média distância e nos chutes de três pontos após rápidas transições da defesa para o ataque. Com o ataque centrado em Shai, OKC ainda conseguiu ficar apenas dois pontos atrás após dois acertos do MVP e um de Caruso. Mas duas cestas de três seguidas de Obi Toppin mantiveram Indiana na frente. Nas posses finais a defesa de Indiana voltou a fazer a diferença, travando as tentativas de reação dos visitantes.
Precisando da virada, OKC voltou para o último período com outra energia, principalmente com a dupla Caruso e Chet, aproveitando os espaços da marcação sobre Shai. O empate chegou em lances livres de Caruso restando oito minutos no cronômetro. As equipes trocaram uma série de cestas nos quatro minutos seguintes, mas sem que o Thunder conseguisse tomar a liderança. Mark Daigneault pediu tempo e trocou a estratégia de OKC: quem passou a levar a bola para o ataque foi Jalen Williams, aliviando a pressão sobre Shai.
A mudança funcionou e logo o Thunder virou, muito por conta dos arremessos de SGA. Os Pacers ainda tiveram a chance de continuarem no jogo no minuto final, mas Mathurin, heroi do Jogo 3, desperdiçou três lances livres que impediram a reação. Indiana ainda cometeu dois erros que silenciaram o ginásio para alegria de OKC, que conseguiu empatar a série em 2 a 2: 104 x 111.
Próximos jogos:
* se necessário
Estatísticas:
Pascal Siakam: 20 pontos, 8 rebotes, 5 assistências e 5 roubos;
Tyrese Haliburton: 18 pontos e 7 assistências;
Obi Toppin: 17 pontos e 7 rebotes;
Shai Gilgeous-Alexander: 35 pontos, 3 rebotes e 3 roubos;
Jalen Williams: 27 pontos, 7 rebotes e 3 assistências;
Alex Caruso: 20 pontos, 3 rebotes e 5 roubos;
