Crescendo no Texas, Mary Beth Walsh pensava que estava acostumada a altas temperaturas. Sua cidade natal, Dallas, que atualmente está sendo atingida por um calor implacável, frequentemente sofre ondas de calor.
Mas quando a jovem de 21 anos visitou Atenas em meados de junho com os seus amigos, ficou chocada com o calor “insuportável” de 37ºC que enfrentou. “Na verdade, eu não tinha ideia do calor que estava acontecendo até chegarmos lá, o que foi bastante surpreendente”, disse ela à CNN.
“Eu sempre brinco que tenho uma tolerância ao calor muito alta; Trago meu moletom comigo para a aula em agosto (nos EUA)”, disse ela.
Mas o apartamento onde ela estava hospedada não tinha ar condicionado e as temperaturas eram muito altas durante o dia para explorar a cidade a pé. “Nossos níveis de energia estavam mais baixos do que pensávamos que seriam”, disse ela. “Era insuportável caminhar sob o calor direto”.
Os verões sufocantes provocados pela crise climática na Europa são agora uma realidade para a qual muitos turistas estão acordando. O interesse em visitar os países mais quentes do Mediterrâneo diminuiu em 2023, devido a ondas de calor e incêndios florestais recordes, com destinos mais temperados se tornando cada vez mais populares, dizem os especialistas.
As recentes mortes e desaparecimentos provocados pelo calor na Grécia, incluindo o da personalidade da televisão britânica Michael Mosley, têm o potencial de alimentar ainda mais esta mudança para norte, uma vez que incidentes de calor extremo influenciam as decisões de férias.
O grau em que a indústria das viagens e os turistas conseguem adaptar-se à onda crescente de impactos climáticos se tornou um problema maior para os países do sul da Europa, muitos dos quais dependem do turismo para impulsionar as suas economias.
Turno da noite
As recentes altas temperaturas colocaram a crise climática no centro das atenções para alguns turistas europeus.
“A crise climática que temíamos que acontecesse dentro de 10 ou 15 anos já está aqui em algumas partes do mundo. Essa é a parte assustadora”, disse Roo Clark, 28 anos, de Suffolk, no leste da Inglaterra, que atualmente está hospedado com a namorada na ilha grega de Skyros, à CNN.
“Cinco anos atrás, eu e meus amigos nem teríamos falado sobre isso (mudança climática), mas agora é mais uma conversa”.
As autoridades gregas alertaram repetidamente os turistas para não subestimarem o calor intenso, especialmente a meio do dia. Caminhadas em altas temperaturas têm sido um elemento comum que liga as mortes recentes no país.
As temperaturas na Grécia estão previstas para ficarem próximas a 30ºC nas próximas semanas, alguns graus acima da média do verão, de acordo com meteorologistas da CNN, exceto por um a dois dias e que deve haver chuva, baixando as temperaturas.
Stefanos Sidiropoulos, que dirige a maior agência de viagens da Grécia especializada em atividades ao ar livre, disse que os turistas não deveriam partir diretamente para as atividades. “As pessoas que vêm do norte da Europa, ou do Canadá, locais com temperaturas mais frias, é mais difícil para elas. Eles precisam de tempo para se adaptarem a essas condições”, disse ele à CNN.
A agência de viagens de Sidiropoulos, Trekking Hellas, agora oferece algumas atividades quando as temperaturas são mais baixas, como durante o nascer e o pôr do sol. “Ou à noite, com tochas”, acrescenta.
Viciado em turismo
A influência das alterações climáticas nos locais onde os turistas passam as férias terá sérias repercussões para alguns países que dependem dos rendimentos dos viajantes.
Na Grécia, o turismo contribui com quase US$ 41 bilhões – cerca de 20% de toda a economia do país, de acordo com o Conselho Mundial de Viagens e Turismo.
Em Itália, onde foram emitidos recentemente alertas de calor de nível três — o alerta mais elevado — para as cidades de Roma, Perugia e Palermo, o turismo representa 10% da economia do país, de acordo com os números mais recentes, com um em cada oito empregos ligados ao setor.
Após a onda de calor do verão europeu de 2023, que fez com que milhares de pessoas fugissem dos incêndios florestais na ilha grega de Rodes, houve um aumento de 7% no registro de preocupações sobre as alterações climáticas entre os viajantes europeus, de acordo com a European Travel Commission (ETC), uma associação sem fins lucrativos. responsável pela promoção da Europa como destino de viagem.
Isto seguiu-se a um declínio no interesse em locais de férias no sul do Mediterrâneo entre os verões de 2022 e 2023, com destinos mais frescos como a República Checa, Bulgária e Dinamarca a tornarem-se mais atraentes, disse a ETC à CNN.
“Os viajantes estão cada vez mais conscientes dos fenômenos meteorológicos extremos e do seu potencial impacto nas suas férias”, disse Eduardo Santander, CEO da ETC, à CNN, acrescentando que no futuro isto poderá fazer com que mais viajantes visitem o sul da Europa durante a primavera e o final do outono, em vez de durante o verão.
Por enquanto, Santander disse que as preocupações dos turistas com as mudanças climáticas tendem a durar relativamente pouco. “Os viajantes ficam preocupados depois do verão, mas tendem a esquecer esses eventos quando reservam as próximas férias na primavera”, disse ele.
‘Cheio de mordidas’
O calor extremo é uma consequência do impacto das alterações climáticas nos pontos turísticos de toda a Europa. Mas existem outros.
As condições mais quentes causadas pelas alterações climáticas estão a empurrar populações de mosquitos transmissores de doenças para novas áreas da Europa, de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças (ECDC).
Clark, o turista atualmente hospedado em Skyros, disse que o número de mosquitos foi muito alto durante a onda de calor do início de junho.
“Estávamos absolutamente cheios de mordidas. Não havia vento e, embora tenhamos nos pulverizado, eles ainda encontraram um caminho”, disse Clark à CNN. “Definitivamente foram os ventos fracos e as altas temperaturas que causaram isso”.
Uma espécie-chave de mosquito que pode transmitir os vírus da dengue, chikungunya e zika, chamada Aedes albopictus, está agora estabelecida em muitos países europeus, incluindo Grécia, Itália, Portugal e Espanha, de acordo com o ECDC.
Andrea Ammon, diretora do ECDC, disse que as viagens podem contribuir para a expansão do alcance da espécie. “O aumento das viagens internacionais provenientes de países onde a dengue é endêmica também aumentará o risco de casos importados”, disse ela num comunicado.
No ano passado, o ECDC registou 130 casos de dengue adquiridos localmente na Europa, contra 71 casos em 2022.
Não houve nenhum caso de dengue adquirido localmente relatado na Europa até agora neste verão, disse o ECDC à CNN, mas com base nas tendências do verão anterior, eles esperam que os primeiros casos sejam relatados nas próximas semanas.
Um caso humano de infecção pelo vírus do Nilo Ocidental, transmitido pelo mosquito nativo Culex pipiens, foi notificado na província espanhola de Sevilha em março, de acordo com o ECDC. No ano passado, a organização registou 713 casos humanos de infecção pelo vírus do Nilo Ocidental, adquiridos localmente, em nove países da UE, resultando em 67 mortes.
Adaptando-se ao ‘novo normal’
As temperaturas recorde do verão passado em todo o mundo foram impulsionadas por uma combinação de alterações climáticas causadas pelo homem e pelo regresso do fenômeno natural El Niño, que provoca temperaturas globais mais quentes.
Esta combinação elevou as temperaturas para níveis recordes em partes da Europa, o continente com aquecimento mais rápido do planeta.
Mas mesmo que o impacto do El Niño diminua, os especialistas afirmam que a tendência de longo prazo para o aquecimento global continuará. “As alterações climáticas estão inclinando as probabilidades a favor de eventos mais extremos que acontecem com mais frequência e depois se tornam mais graves”, disse Rebecca Carter, diretora de adaptação climática e resiliência do World Resources Institute, à CNN.
Ela acrescentou que o elevado número de turistas em algumas regiões da Europa está a colocar sob pressão as já duramente pressionadas autoridades locais, uma vez que fazem malabarismos com a necessidade de manter os residentes protegidos do calor elevado, bem como de proteger os visitantes.
Carter disse que a indústria de viagens precisa considerar a adaptação climática. “É algo em que não creio que a indústria das viagens esteja pensando tanto quanto deveria”, disse ela, acrescentando que as regras de reserva poderiam ser mais flexíveis para voos e hotéis, por exemplo.
“Quando as pessoas planejam essas viagens, isso acontece com semanas ou meses de antecedência e não é possível prever quando um lugar específico terá calor extremo”.
Alguns turistas, como os pais cujos filhos estão na escola, têm menos flexibilidade ao decidir planos de viagem, disse Carter. Nestas circunstâncias, ela disse que o planejamento era fundamental: “O que você faria se houvesse uma onda de calor extremo e faltasse energia? Você pode mapear com antecedência onde você procuraria ajuda?”
Sidiropoulos, do Trekking Hellas, concordou que o planejamento futuro era importante, mas ele desejava que os visitantes ainda saíssem e apreciassem a beleza da cultura e do mundo natural da Grécia.
“Sempre digo às pessoas que estão viajando: ‘não fiquem no hotel e apenas façam coisas clássicas, como ir a um restaurante’”, disse ele. “Você tem a oportunidade de ver a natureza… e de ver o lado autêntico do nosso país”.
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