O Indiana Pacers está de volta às Finais da NBA após 25 anos. A franquia não deu chances para o New York Knicks e venceu o Jogo 6 por 125 x 106, classificando para enfrentar o Oklahoma City Thunder pelo grande título da temporada. Assim como no restante dos playoffs, a intensidade defensiva e qualidade da rotação do elenco foram peças chave para superar o poderoso ataque de New York durante quase todos os 48 minutos.
Infiltração e passe para fora. As duas equipes adotaram a mesma estratégia no início da partida, forçando espaços no garrafão e desequilibrando as defesas para gerarem arremessos livres nos “lados frios” da quadra, onde a bola não está e há um número menor de jogadores. Por isso, o número de assistências de ambos os lados foi maior do que o início dos outros jogos. Mas no caso dos Knicks, os pontos surgiram a partir das sucessivas infiltrações, com pontos perto do aro. Já os Pacers conseguiram bom aproveitamento do perímetro, mantendo o placar equilibrado.
No segundo período Anunoby chamou a responsabilidade e anotou seis pontos em sequência para os Knicks. Indiana respondeu com Siakam e Mathurin, que mantiveram a equipe na liderança. Mas novamente a rotação alternativa dos Knicks, com Shamet e Wright, surtiu efeito, deixando a partida empatada em várias oportunidades. Os Pacers pediram tempo e reorganizaram a defesa, que passou a forçar muitos turnovers de New York nos minutos finais, deixando o time com duas posses de vantagem.
Após o intervalo o cenário se manteve. Pacers aproveitaram vários contra-ataques gerados após erros dos Knicks, com destaque para o melhor momento de Siakam na partida, tanto na linha dos três pontos, quanto no garrafão. Nembhard e Thomas Bryant também calibraram a mão nos arremessos longos, levando rapidamente a diferença para 15 pontos. Tom Thibodeau pediu tempo, desacelerou o jogo e os Knicks puderam diminuir um pouco do ritmo de Indiana, descendo o prejuízo para apenas um dígito novamente. Mas uma nova corrida de 9 x 0, com destaque para a pressão de Nembhard em Brunson, praticamente sacramentou a partida para Indiana.
Com o ginásio Gainbridge Fieldhouse cada vez mais barulhento a cada posse, os Pacers mantiveram a intensidade defensiva e as cestas fáceis em contra-ataques. Com o passar dos minutos e vendo a vantagem perto dos 20 pontos, os Knicks começaram a acelerar os ataques e precipitar os arremessos, facilitando o trabalho da defesa de Indiana. New York ainda tentou modificar a rotação para iniciar uma reação, mas foi em vão. Restando dois minutos ambos os treinadores colocaram o fundo da rotação para delírio da torcida, que comemorou o retorno às Finais da NBA após 25 anos: 125 x 108.
Após a partida os Pacers receberam o troféu de campeões da Conferência Leste. A taça foi entregue por Reggie Miller, um dos maiores ídolos da cidade e principal jogador da geração que chegou às finais em 2000, quando perderam para o San Antonio Spurs.
Em seu discurso de agradecimento para todo o ginásio, o treinador Rick Carlisle, elogiou o nível dos Knicks e reiterou que o trabalho está apenas começando e o objetivo é o título contra o Thunder. Por fim, creditou a vitória ao apoio da torcida, inflamando o ginásio: “Em outros estados pode ser apenas basquete. Mas nós estamos em Indiana”.
Na sequência Pascal Siakam foi eleito o MVP das Finais da Conferência Leste. O pivô camaronês foi a peça de equilíbrio dos Pacers nas situações em que os Knicks desaceleraram o ritmo das partidas, sendo destaque no jogo de meia quadra. Suas médias na série foram de 24.8 pontos, 5 rebotes, 3.5 assistências e 1.3 roubos de bola.
“Tem sido uma experiência incrível para mim até agora (jogar nos Pacers), desde o primeiro dia que pousei aqui. É inacreditável, estou muito feliz de estar aqui. Depois do Jogo 5, queríamos dar o troco. E eu tenho 100% de confiança nos meus companheiros. Mesmo quando estamos pra baixo, damos um jeito de vencer”, reiterou em seu discurso.
Próximos jogos:
O resultado eliminou os Knicks da NBA. Já os Pacers irão enfrentar o Oklahoma City Thunder pelo título a partir da próxima quinta-feira (05), às 21h30 (de Brasília), com transmissão da ESPN e Disney+.
Estatísticas:
Pascal Siakam: 31 pontos, 5 rebotes, 3 assistências e 3 tocos;
Tyrese Haliburton: 21 pontos, 6 rebotes, 13 assistências e 3 roubos;
Obi Toppin: 18 pontos, 6 rebotes e 3 tocos;
OG Anunoby: 24 pontos, 5 rebotes e 3 assistências;
Karl-Anthony Towns: 22 pontos e 14 rebotes;
Jalen Brunson: 19 pontos e 7 assistências;
