Depois de nove anos, as Finais da NBA voltam a ser decididas em um Jogo 7. Valendo o troféu Larry O’Brien, o Oklahoma City Thunder recebeu o Indiana Pacers neste domingo (22) e escreveu o último capítulo da temporada com festa após vencer por 103 a 91, no Paycom Center.
Além de adiar o sonho com a derrota, a franquia de Indiana ainda amargou um drama com Tyrese Haliburton, que deixou a partida aos prantos após lesão.
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Parecia o início de mais uma noite brilhante de Haliburton na pós-temporada. Com nove pontos após três bolas de três, o astro dos Pacers comandava as ações. Eis que, a cinco minutos para o fim do primeiro quarto, o armador sentiu uma lesão no tendão de Aquiles e precisou sair carregado para o vestiário, de onde não voltou mais.
Sem sua principal estrela, a franquia de Indiana encontrava sua força na agressividade de Pascal Siakam e em seu repertório para surpreender outra vez em busca do título inédito. Do outro lado, no entanto, Shai Gilgeous-Alexander aumentava ainda mais a ameaça dos donos da casa.
Calibrado, o MVP da temporada regular terminou o primeiro tempo com 16 pontos e 7 assistências. Ainda assim, não foi suficiente para impedir a superioridade dos Pacers, que foram para o intervalo com o placar em 48 a 47.
A volta para a segunda etapa até manteve o equilíbrio em quadra. Desta vez, entretanto, era o Thunder que ditava as ações. Segunda mais jovem da história das Finais, com média de 25,6 anos, a equipe do técnico Mark Daigneault não apenas virou o placar, como abriu diferença embalada por Shai, Alex Caruso, Jalen Williams e Chet Holmgren.
Em desvantagem, o técnico Rick Carlisle apostava na resiliência que forjou a campanha de Indiana na série para reverter o resultado. A reação, contudo, parecia tarde demais.
Diante de sua torcida, o OKC reencontrou o ritmo que o levou à melhor campanha da temporada para sentenciar o triunfo, coroar a festa e soltar um grito nunca antes ecoado pela cidade. Enquanto isso, os Pacers, que voltaram às Finais pela primeira vez desde 2000, adiam o sonho do título mais uma vez.
Estatísticas:
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Shai Gilgeous-Alexander: 29 pontos, 12 assistências e 5 rebotes;
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Jalen Williams: 20 pontos, 4 assistências e 4 rebotes;
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Chet Holmgren: 13 pontos e 7 rebotes;
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Pascal Siakam: 16 pontos, 3 rebotes e 1 assistência;
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T.J. McConnell: 16 pontos, 5 rebotes 3 assistências;
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Bennedict Mathurin: 20 pontos, 11 rebotes e 3 assistências;
